■佐多宗二商店・芋きり体験■ |
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今回おじゃましたのは、鹿児島で芋焼酎をつくる佐多宗二商店さん。（2006.8.24）
ここ、揖宿郡頴娃町（いぶすきぐん・えいまち）は、九州の南端。目の前は東シナ海が広がっている風光明媚な場所なのです。
写真は、さつま富士「開聞岳」と、幻の恐竜イッシーが住むという池田湖。 |
鹿児島市内から車で約1時間、
指宿スカイラインのICをぬけると、なだらかな南斜面に、頴娃茶とサツマイモの畑がひろがっています。
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さて、蔵元を案内をしてくれたのが、佐多宗二商店の矢部部長さん。みるからに九州男児といった風貌ですが、出身は神奈川県だとか。ちょっとクールにみえますが、とても優しい人なのです。 |
朝8時に蔵元に着くと、出迎えてくれたのが７トンの黄金千貫。
急遽、このサツマイモ君たちを加工する「芋きり」を手伝うことになりました・・・嬉しい！
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収穫されたばかりのサツマイモは、もちろん泥まみれ。 |
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芋きりとは、原料処理のことで、泥まみれの芋を洗浄した後、機械では落としきれない汚れを落としたり、腐った部分を切り落とす作業なのですが、一番のポイントは両端を切り落とすことだとか・・・・。 |
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サツマイモの皮の内側には強いアクがあり、この成分が焼酎に悪影響を与えることから、アクの集まる両端を切り落とすようです。
それじゃぁ、皮を全部むいちゃえばいいんじゃないですか？と質問すると・・・ |
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やはり、芋の皮の下には旨みの元となる脂成分があるということ、これをとってしまうと旨い焼酎ができないんだとか・・・・ほうぉー。 |
で、 さっそく私も芋きりに挑戦！
タオル・軍手・長靴・ビニール製の前掛けという完全防備なのです。
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かつて、他の蔵元でもこの作業を見たことがあったので、世間話をしながらのんびりとした作業をイメージしていたのですが
とんでもない！！
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７トンの芋が、ベルトコンベアーにのってどんどん流れてくるのです。
矢部さんをはじめ、スタッフたちは、トントン、トントントンと、目にも止まらぬ速さで芋を切っていくのです。
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訪問した日は、仕込が始まって４日目だったので、まだ仕込み量は少ないということでしたが、最盛期には、一日３０トンをこなすということです。
いやぁー、ほんとうに大変な作業でした。 |
芋きりが終わると、蒸し器に投入され、午後には仕込が行なわれます。
そして、約2ヵ月後に芋焼酎が誕生するのです。
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